古代交通不发达，人们出行很不方便，尤其是远行，更是困难重重。但是在明朝有个叫徐霞客的地理学家，他花费三十年的时间走遍了中国的二十多个省份，留下六十多万字的游记，后来整理成了地理名著《徐霞客游记》。他也因此被称为“千古奇人”。

徐霞客出生在一个富庶之家，他的父亲一生不愿为官，也不喜欢跟权贵打交道，而是喜欢游览名山大川。徐霞客从小就勤勉读书，受父亲的影响，他十分喜欢地理图志类的书籍，向往外出探寻名山大川的奥秘。徐霞客十五岁时参加了一次科举考试，但是没有考中，他的父亲就不再勉强他，而是鼓励他博览群书，做一个知识渊博之人。徐霞客不仅读书认真，而且博闻强记。渐渐的，家里的藏书已经不能满足他，于是他到处搜集没有看过的书，如果身上没钱，他就用衣服去换书。

徐霞客十九岁的时候，他的父亲去世了，母亲的身体又不好，他想要去游览名山大川，将它们全部绘制成册，但却不放心留下体弱多病的母亲一人在家中。徐霞客的母亲是一位心胸豁达、通情达理的妇人，她对儿子说道：“孩子，你想做什么就大胆地去做吧，不用顾虑我，我能照顾好自己的生活。”徐霞客十分感激母亲，开始积极地为出游做准备。公元1608年，二十一岁的徐霞客正式出游，他头上戴着母亲为他做的帽子，带着简单的行李，开始了长达三十多年的远游生活。他走遍了祖国的所有名山，踏遍了江河湖海，足迹遍布全国21个省、自治区。更可贵的是，徐霞客的旅行考察主要靠徒步跋涉，骑马乘船都很少。

徐霞客寻访了很多偏僻荒凉之地，有些地方人迹罕至，甚至好几次都有生命危险。有一次，他出行到湘江时，遇到强盗抢劫，身上的行李钱财都被洗劫一空，他的生命也受到了威胁。有人劝他说：“旅途如此危险你为什么还要继续坚持呢？不如回去吧。”徐霞客听完之后笑着说道：“我既然选择走遍天下，不管遇到什么样的困难都不会放弃。我身上带着一把铁锹，哪里不能安葬我的尸骨呢。”徐霞客就这样靠着他的意志一直勇敢地前行，如果没有了粮食，他就拿身上带的绸巾去换一些食物，无论一天的行程有多劳累，他都会在晚上将白天的所见所闻记录下来，最终整理成《徐霞客游记》。

徐霞客的游历，并不是单纯为了寻奇访胜，更重要的是为了探索大自然的奥秘，寻找大自然的规律。他在山脉、水道、地质和地貌等方面的调查和研究都取得了超越前人的成就。他查出了长江的源头，是世界上第一个对石灰岩地貌进行了科学考察的学者，同时还对火山、温泉等地热现象也有考察说明。《徐霞客游记》详细地记录了他旅程期间所观察到的地理、水文、地质、植物等现象，这本书是系统考察中国地貌地质的开山之作，同时也描绘了中国大好河山的风景资源，优美的文字也让它成为文学佳作，在地理学和文学上都有着重要的价值。