徒步山塘到虎丘

                        文图：面朝大海

    坐地铁游苏州，周六游山塘街是最后一站，尽管上海的朋友几次告诉我，山塘街没啥好玩的，无非是商业一条街，但我依然前往，他们哪里知道我游山塘街的目的。

   关于山塘街的前世今生，并不需要过多的解读，因为从百度上就能了解，何必在浪费文字呢？ 

   说起山塘街，苏州当然要感谢白居易，是他任苏州刺史时开挖山塘河，将阊门至虎丘以水路连在一起，而山塘街就是沿河兴起，逐渐成为一条繁华的街道。

   白居易为何有要开挖山塘河，除了水运活跃经济外，估计还有一个不宜言明的目的，那就是为了去虎丘方便。虎丘远在唐朝以前就已成名，那里也是文人墨客经常吟诗作画的地方，别忘了白居易可是响当当的大文人，这样的胜景之地岂能不让他趋之若鹜。说挖河，不如说是利用旧有的河流改造而成，如果是开挖，那山塘河没必要搞曲线，笔直挖到虎丘多省事，很明显是利用当时的旧河流改造而成，从而造就弯曲的山塘河。

                   （苏州阊门外北码头）

   山塘街因白居易而声名远扬，历朝历代都是达官贵人、文人墨客经常游玩的地方，至明清达到鼎盛时期，特别是自乾隆下江南畅游山塘街题词之后，山塘街更是苏州繁华的代名词，于是便有了曹雪芹笔下的“最是红尘中一二等富贵风流之地”的描述，让山塘街享誉江南。

   这次游览山塘街，就是从苏州阊门起，徒步山塘街去虎丘，探寻这条七里山塘街，现场感受一下它的历史氛围，体验无数名人留下啧啧赞美溢词的内涵。

    因为方向感始终没有调整过来，我一直以为阊门是面朝北，其实它是老苏州的西北门，面朝西的，而虎丘位于阊门西北，山塘河至虎丘，先东后西，实分两段，东段和西段，历史繁华的地段也就是东段，靠近阊门的这段。

                    （山塘街起始门楼）

    阊门外的河流因货运而热闹，北码头又是老苏州最为繁华的货运码头，所以山塘街靠近阊门的东段才显得热闹繁华，应该是茶楼红楼林立，成了曹雪芹笔下的富贵风流之地。

   立在阊门前，审视这座几乎代表苏州的城门，如果现在是保留古代的模样，只经过修缮，那这座阊门还是相当威武雄壮，毕竟它不是老苏州城的正门，能有此大气已经相当不错了，历史上有金阊门银胥门之说，可见阊门在老苏州历史上的地位与分量。据说阊门是古代哪一朝的凯旋门，后来就不是正门胜似正门。

   阊门外不远，就是北码头，山塘河就是从北码头开始，绵延由东自西直奔虎丘，而山塘街滂河蜿蜒相伴七公里。

                      （白居易纪念馆）

   穿过山塘街高大威武的起始牌楼，右手边就是白居易纪念馆，没有当年的白居易，哪有苏州繁华最山塘的美誉，为白居易建堂纪念理所应当。果然，看靠近阊门的这段山塘街，单就街两边的房舍，就能看出当年的繁华痕迹。即便是后来重新修缮或重建，起码有曾经繁华气派的底蕴。

   街上几处景点不必细述，沿着山塘街直奔虎丘，按全长7里的距离，步行也就是四十分钟左右，对于我来说，这点距离是小事。因为还要返回上海，速度稍微快了一些。

    踏着石条路，眼前的山塘街，它历经唐诗宋词的熏陶，沐浴了明月清风，街边的房舍，相伴的水，水上的桥，早已被诗化了。单就留下的赞美山塘街的诗词，就已经诠释了曾经的繁华与神韵。乾隆皇帝六江南，途经山塘写下了“山塘策马揽山归，淡荡韶春鞭漫挥”的诗句；红楼梦中“最是红尘中一二等富贵风流之地”的描述……

   越过鳞次栉比，粉墙黛瓦的临河人家；看过小桥依旧伴流水，老树萋萋立岸边；审视祠堂楼房旧迹仍存，越往前走，街上越冷清，两边老屋旧宅没了朝气，依然沿着街面毫无遮拦地铺展开来，凭直觉告诉我，已经步入到西段落寂之处。

    正想寻一位当地的老者了解情况，忽见街边门前，一位中年人和老者坐着闲聊，于是上前打招呼，说明想了解一下山塘街的历史情况。老师傅说他就出生在山塘街，今年八十了，操一口吴地方言，即便夹带不标准的普通话，我听起来也有点费劲。第一，老师傅说山塘街是白居易在苏州做刺史开挖的；第二，这条街确实是七里长；其三，山塘河上的七座桥，当年是为了镇住山塘河里的这条龙，不让它飞天而走；第四，山塘街基本保留历史原貌。当我问现在所处的位置离虎丘还有多远时，老师傅说大概还有二十多分钟的路程。算了一下，此处应该是中间位置，全程四十分钟是完全可以到达虎丘。

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   辞别老师傅，前行十几分钟，看到远处的一座古塔，那里应该就是虎丘。此时，街边的房舍越来越破旧，有些打上危房、禁止旁边停车的标志。远离阊门外的喧嚣，这里倒也清净许多，河里的游船，马达声声，载着游客直奔虎丘，不知道为何不用人力划船，岂不更有原始的味道。

   前边通往虎丘的一座桥正在整修什么，拉起护栏无法穿过，而是绕了一段路，才来到虎丘。持退役军人优待证一路绿灯，匆匆攀上虎丘，来到上面的古塔下面，四周观望，虎丘也只能称为丘，高不过几十米，面积有两个足球场般大小，历经朝代的战乱，虎丘上面的古建筑基本损坏殆尽，现有的也是晚清和民国期间重建修缮的。从虎丘的地理位置来说，当年的虎丘极有战略价值，对于老苏州城的防御有依托作用，再加上和平时期此处是文人墨客聚集之地，所以虎丘久负盛名。

   想当年，山塘河通到虎丘之后，这里应该就成了城内人们上香和游玩之景点，人们坐在船上，一路赏景到虎丘，渐渐带动了山塘街的繁华，再经过文人墨客的诗词熏陶，山塘街就成了老苏州繁华的代名词。

   不是吗？七里山塘七里桥，桥连堤又堤连桥；白居易等文人墨客吟诗赋词在虎丘；风流才子唐寅摇着香扇走过山塘街；秦淮八艳其中之一的董小宛，也曾在山塘街守望过踏向归途的冒辟疆……

   繁华过往，似水流年。站在虎丘顶，遥望山塘河，河亦是街，街亦是河，当年多少人在此目睹此景，或感慨、或沉思、或抒情、或赞叹，留下多少关于山塘和虎丘的诗词篇章。的确，从阊门到虎丘，河边杨柳依依，街上人来人往，或坐船或坐轿或步行，一路赏景到虎丘，亦是醉了。

                        （遥望山塘河）

    一个扬名千古的地方，莫不是因经济、军事和文化，经济能富饶，军事能彰显重要，文化则能扬名，苏州、扬州皆是如此。

   山塘是河也是街，是诗也是一幅画。上有天堂，下有苏杭。杭州有西湖，苏州有山塘。

  徒步山塘到虎丘，一路感慨一路惊。

  如果说先有平江路再有苏州城，那么，则是后有山塘扬苏州。

  一条平江路半部苏州史，笔者以为，一条山塘街，半部苏州文化城，不为过也！

      （2023年12月10日写于上海烟雨阁）

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